中华教育网 在牛津大学的校园里，有一尊石头雕像，堪称网红界的鼻祖——它将头埋在双手中，一副苦苦思索的样子，人们称呼它为“滴水兽”（gargoyle，也有人译作石像鬼）。
滴水兽高耸在几乎所有牛津大学建筑的外墙和尖顶上，形态各异，它们是古老建筑疏导雨水的雕饰。
牛津人对这些滴水兽的喜爱溢于言表，而抱头思考的滴水兽，更是成为了滴水兽中的“明星脸”，出现在了牛津大学的很多纪念品上，例如明信片。旁边往往还配着这样一段话：“学得越多，知道越多；知道越多，忘得越多；忘得越多，知道越少。那为什么要学习呢？（The more you study，the more you know；the more you know，the more you forget；the more you forget，the less you know.So why study？）”
作为牛津大学的“吉祥物”，今天的它仍然在新学院的钟塔上苦苦思索着“为什么要学习”这个牛津大学的永恒话题。
面对这样一句诡辩，我们不经思考：我们为什么要学习？又该如何学习？
在当下许多家长们看来，“如何学习”的定义是“抢跑”。
早教班、补习班、兴趣班……为了不让孩子输在起跑线上，从幼儿园、小学，到初中、高中、大学，孩子的每一步都细心规划，似乎只有这样，才能够不落人后，让孩子尽可能地走向成功。但事实真的如此吗？
美国畅销书作家、环境科学和新闻学双硕士、目前在媒体机构ProPublica担任调查记者的大卫·爱泼斯坦（David Epstein）在他的最新著作《范围》（《RANGE》）一书中，在研究了大量成功人士后，提出了如下观点：成功人士有从小就赢在起跑线的，也有后来居上型的，但绝大多数都是后者。
爱泼斯坦发现，那些在某些领域拥有卓越成就的杰出人才，并不一定在早期就开始了专业化的训练，他们往往需要经过一个探索期和尝试期，从而最终确定自己的“热爱”。
书中列举了一个后来居上型的代表——费德勒。
我们现在知道的费德勒，是一代网球传奇天王，是为网球而生的天才。但其实，小时候的费德勒，玩过壁球、滑雪、摔跤、游泳、滑板、篮球、手球、乒乓球、羽毛球、英式足球，当然也玩网球。
费德勒的父母并没有特别针对儿子的培养计划，而是鼓励他去体验、尝试各种各样的运动。上学后，费德勒同时参加了网球和足球两项运动，两方面都表现得非常出色。到了11、12岁，必须从中选择一项时，他才选择了网球。14岁时，费德勒正式进入瑞士国家网球中心开始接受训练。16岁时，为了能够更专心于网球，费德勒结束了学业生涯。
10来岁才正式接受专业训练，这个年纪相比其他运动员其实已经很晚了。虽然起步晚，但费德勒的职业生涯却比他们更长久、更辉煌。在去年2019年，他还以38岁的高龄拿到了人生的第101个冠军头衔，大师赛第28冠。
想要在某个领域成为杰出人才，无疑都需要反复且行之有效的练习。然而爱泼斯坦在研究了大量运动员后的得出了一个结论：15岁之前，精英运动员每周花在运动上的时间，居然要低于准精英选手。
那么15岁之前，这些精英运动员在做什么呢？
爱泼斯坦发现，这些精英都有一个“尝试期”（Samling Period），来探索、发现、了解自己究竟喜欢什么。
也就是说，那些不着急在起跑线争第一的人，或许才能走得更远。这中间，不仅有自我了解的过程，更有多领域尝试带来的思维开拓。
因为有了早期的广泛涉猎，让他们能够从不同领域汲取多样化的知识，融合各种经验，锻炼多项能力。能够帮助他们看到不同领域之间的联系，从而在未来发挥出巨大的潜力和创造力。
这可能就是欧美私立精英教育的“秘诀”之一。在应试教育体制下，从学前教育到高等教育都有统一的课程标准及教学大纲，无论我们如何强调注重学生个性和多方面的素质培养，但在整体高度统一化的教育体制下，难免在形式、内容和评价观念上固化，难以实现真正的多元化。教育的内容看似涉及面很广，但几乎方方面面都有硬性的“指标”要求，因此所谓的“均衡不偏科”、“全面发展”实质上是“暴露短处——弥补”的循环。
但在国外精英私立教育中，更多的是强调“扬长”——关注学生的兴趣，通过不断的尝试发现他们的潜力和天赋，通过保护和培养，使之成为学生的闪光点。这与国外顶尖高等学府注重学生特质的理念也是一脉相承的，这也就解释了为什么同样是中国学生，就读国外精英中学更容易被世界顶尖大学录取，因为这些顶尖大学更相信在相同教育体制下所培养出来的学生。
过早学习并以成绩为导向进行培养的另一个缺点，是会导致“衰退效应”（Fadeout Effect），该理论由美国教育经济学家格雷格·邓肯提出。
在《Range》里，爱泼斯坦举了一个美国空军学院的例子：
在美国空军学院，学生要学习高等数学、科学、工程等方面的课程。所有这些课程的基础是两个学期的微积分，一个叫“微积分I”，一个叫“微积分II”。
为了深入研究不同教学方法带来的效果，空军学院把学员随机分成几个班，让老师采用不同的授课方式，但学校对学生的考核标准完全一样。
授课方式大致分成以下两类：
◆第一类授课方式着重让学生考出好成绩。在课堂上老师把知识点讲得通俗易懂，让学生不断练习解题，并在课后布置针对性作业，这些学生的考试成绩自然非常好。
◆第二类授课方式不说解题套路，反而经常给学生们讲一些课本以外的东西。比如把微积分和物理学的知识联系起来，讲看问题的角度和方法。所有这些，都不能用在考试上，可想而知，这一批学生的成绩自然就不怎么好。
然而，随着课程的推进，到了后续的微积分II，以及微积分在科学和工程课程中的实际运用，第一类的学生反而表现得越来越差，第二类的学生反而表现得越来越好。
也就是说，第二类教学方法，教的是真正有价值的知识。很多时候，连我们自己都忘记了：考试，只是学习的工具，而不是学习的目的。
这个例子验证了我们之前说的“衰退效应”。这个效应是指：所有以考试成绩为导向的、以效率为重的灌输型教学，培养出来的学生，相对那些没有接受过类似教育的学生来说，虽然可以在短时间内获得成绩上的提升，获得一些领先优势，但是，学习成绩的领先优势和知识的掌握程度都会迅速地消退——在两三年甚至更短的时间内，全面衰退。
采用灌输型教学方式培养出来的学生，之所以在后期优势会迅速衰退，是因为灌输型知识是“封闭”的，学生只是记住了知识，而不能很好地将知识进行运用，也不能与所处世界发生联系。这种知识，一脱离学习环境，就失去了意义。
因此，采用何种方式对孩子进行培养，这才是问题的关键。
青少年时期包含着蜕变、冲突和不确定性，是成长过程中至关重要却又非常敏感的过渡阶段。这一阶段，管控功能、认知能力在这一时期快速发展。
心理学家皮亚杰指出，青少年时期，抽象思维能力会明显增强，这能使得他们以更广阔的角度去思考和分析事情。青少年时期建立和发展起来的思维方式和观念对人的将来有着重大影响，并在品格和人格形成上扮演着重要角色。
因此，青少年时期的教育尤为重要。
在欧美精英私立学校，课堂上的学生数要少得多，教学过程有更多的师生和学生之间的互动。这样的教学模式，使得每个学生能从教师那里获得更多的关注，也有更多的机会表现自己的个性；对教师而言，他们能更好地了解每个学生的特点和需求，考虑核心的不再是“我该如何提高班级成绩”，而是“我能怎样帮助某个学生”。
除了学校、老师，身为父母，我们也在孩子的教育中扮演着重要的角色。美国发展心理学家艾莉森·高普尼克（Alison Gopnik）在其《园丁与木匠》一书中就向所有父母提出了这样一个问题：“你是园丁，还是木匠？”
“木匠型”父母，已经在脑海里想好了要培养出什么样的孩子，然后一点一点按照自己的想法去雕琢。而“园丁型”父母的养娃思路，是给孩子提供阳光雨露，让孩子自然生长。
父母与孩子，说到底，也是一种人与人之间的关系。孩子是独立的个体，而不是父母的依附品。我们应该成为“园丁式父母“，我们所要做的，就是为孩子创造一个丰富、养育的环境，同时也是有变化的、多样性的和充满活力的生态系统。在这里，任何奇迹都可能发生。孩子可以健康成长，发现自己的“热爱”，并坚持自己的热爱。
“滴水兽”的诡辩，似乎冥冥之中告诉我们，从来没有赢在起跑线上的人，只有赢在终点线的人。
欧美精英私立中学到底是如何培养学生的？如何发掘孩子的天赋和潜力？我们对欧美精英教育到底还有哪些误区？作为家长，我们在孩子的早期教育中又该做什么？
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